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第855話 彼女は一体何人を傷つければ気が済むの
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紀美子は不満そうに振り返って晋太郎を見た。 その頃、晋太郎は小原に電話をかけていた。 すぐに小原が電話に出ると、晋太郎は冷たい表情で命令した。「静恵を藤河別荘に連れてこい」 小原は「はい、晋様！」と返事した。 晋太郎は紀美子を見て言った。「彼女のことは全てお前たちに任せる。今は彼女に何の利用価値もないからな」 紀美子は歯を食いしばり、目の奥には無限の憎しみが宿っていた。 彼女の推測は間違っていなかった。罪の根源は静恵だった！ 紀美子は我慢できずに晋太郎に怒鳴った。「どうして警察に通報しないの？直接連れてくるなんて！」 「彼女を殺すだけでは、彼女の犯した罪を償うには足りない」 「手を汚さなくてもいい！」晴は歯を食いしばりながら言った。「俺があの蛇蝎のような女を片付ける！」 晴の目は赤く染まっており、心の中に燃える凶暴さは抑えきれていなかった。 森川の旧宅。 静恵は部屋の中を焦りながら歩き回っていた。 貞則が逮捕されてしまった。彼女はいつ自由になれるのだろうか？ そんなことを考えていると、ふとドアをノックする音が聞こえた。 静恵は深く考えずにドアを開けたが、ドアが開く瞬間、マスクをかけた男がすぐに近づいて彼女の口を塞いだ。 静恵は驚きのあまり目を大きく見開き、抵抗しようとしたが、視界が次第にぼやけていった。 意識を失うその瞬間、彼女は自分が部屋から抱えられているのを感じた。 高身長の黒ずくめの男が静恵を抱えたまま進んでいくと、ちょうどその時、晋太郎の部下である健児が部屋の入口に到着した。 彼は空の部屋を見回し、眉をひそめた。 すぐに彼は無線機を取り出し、叫んだ。「静恵が旧宅にいるか探せ。見つけたらすぐに門まで連れてこい」 指示が伝わると、旧宅の警備員たちが一斉に静恵を探し始めた。 十数分探しても、静恵の姿は見つからなかった。 健児は急いで小原に電話をかけた。 小原はすぐにその情報を晋太郎に伝えた。 藤河別荘。 晋太郎は小原の話を聞いた後、表情が曇った。 晴が尋ねた。「どうなった？静恵は連れてこられたのか？」 晋太郎は晴を一瞥し、次に小原に言った。「監視カメラを確認し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第857話 誰かに連れ去られた
「くそ！」田中晴は拳を椅子の肘掛けに叩きつけ、怒鳴った。「一体誰がこんなことを！」 紀美子の頭の中には、別荘に来た怪しい人物の顔が次々と浮かんでいた。 同時に、朔也も考えを巡らせていた。 ふと朔也は紀美子を見つめ、「G、俺たち以外だと、あとはお前の兄貴、舞桜、悟しかいない……」と言った。 紀美子の身体は冷たくなった。 兄は絶対にあり得ないし、舞桜も兄の側にいるから可能性は低い。 残るは悟だけ…… みんな紀美子を見つめていたが、心の中では答えが決まっていた。 紀美子はぼんやりした様子で言った。「どうして……悟がそんなことをするの？彼にはそんな目的がないはずだし、証拠も何もないのに……」 晋太郎は厳しい顔をして言った。「今さら彼を擁護しても意味がないだろう」 紀美子はショックで言葉を失った。 朔也はため息をついた。「G、悟に電話してみれば分かるだろ。もし悟なら、今病院にはいないはずだ」 紀美子はぼんやりと頷き、震える指でテーブルの上の携帯電話を取り上げた。 電話をかけようとした瞬間、晋太郎が止めた。「彼の科室にかけろ。科室の番号は知っているのか？」 「知ってる！」朔也が言った。「以前番号を控えておいたんだ！俺がかけるよ！」 そう言って、朔也は悟の科室に電話をかけた。 長い間鳴った後、電話がつながった。 朔也は急いでスピーカーフォンにし、息を潜めて声を聞いた。 「どちら様ですか？」悟の疲れた声が携帯電話から聞こえてきた。 悟の声を聞いた瞬間、朔也と紀美子は明らかに安心した。 朔也は言った。「俺だ、悟」 悟は一瞬黙った後、急いで尋ねた。「こんな時間に電話をかけてきたってことは、君が具合が悪いのか？それとも紀美子か？それとも子どもたちか？」 「Gだ！」朔也は考えもせずに紀美子を放り出した。 紀美子はただ黙っていた。 「紀美子がどうした？」悟が尋ねた。 朔也は言った。「彼女は下痢で脱水症状になっちゃったんだ。だから電話をかけてみようと言ったんだけど、彼女が忙しいのを気にしてかけるのをためらってたんだ。だから君の科室にかけて、君がそこにいるか確認しようと思って」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第858話 最終計画の完成
晋太郎：「何かあったらすぐに知らせてくれ！」 肇：「はい、晋様！」 電話を切った後、紀美子は不安そうに彼を見て尋ねた。「また何かあったの？」 晋太郎は怒りを抑えながら答えた。「静恵を連れ去った奴が次郎も連れ去ったんだ！」 みんな一斉に目を見開いた。 隆一は飲み込んだ。「これは明らかに挑発してきてるよな？」 晴は拳を握りしめて言った。「相手は俺たちの知り合いに違いない！間違いない！！」 朔也は考え込みながら言った。「俺たちが知っているのは佳世子、翔太、悟だけだ。でも今、佳世子はどこにいるか分からないし、翔太もこんなことはしない。悟も、今は病院にいるはずだ！」 「病院にいるからって、何もできないわけじゃないだろ？！」晴は激昂した。 紀美子と朔也は沈黙していた。 紀美子も、悟が静恵と次郎を攫ったとは信じたくなかった。 悟がそんなことをするなんて、あり得るのか？ 仮にそうだとして、その目的は何だ？ 紀美子や晋太郎に対するものなのか？ だったら、どうしてもっと早く動かなかったのか？今まで待つ理由は何だったのか？？ 彼らの議論を聞きながら、晋太郎は瑠美に電話をかけた。 すぐに瑠美が出た。「晋太郎お兄ちゃん？」 晋太郎は唇を引き結び、冷たい声で尋ねた。「悟を監視していたのか？」 「ずっと見てたよ」瑠美が言った。「今、彼の科室の近くにいる」 「彼は夜、誰かに電話をかけたり、会ったりしたか？」晋太郎は続けた。 瑠美：「彼は夜、科室から出ていない。患者が次々と来て忙しいみたい。晋太郎お兄ちゃん、何かあったの？」 晋太郎は静恵と次郎のことを瑠美に伝えた。 瑠美：「……それは、あり得ないと思う。彼は本当に誰とも連絡する時間がなかったはずよ」 晋太郎：「うん、引き続き彼を監視して、何か動きがあったらすぐに教えて」 「分かった」 晋太郎は電話を切った。 今、ここで問題が起きている。 もし悟が関与していないとしたら、紀美子の家は一体誰に監視されているのか？ この全てを操っているのは誰なんだ？？ 貞則はあり得ない。今もまだ刑務所にいるはずだ。彼は午後に電話を受けて
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一度行動を起こせば、藍子を完全に追い詰めることになる！ しかし今の問題は、どうやって佳世子を守りつつ、藍子と静恵のやった汚いことを公にするかだ。 ふと、紀美子はあの男性記者のことを思い出した。 急いでスマートフォンを取り出し、電話をかけた。 しばらくして、記者が電話に出た。「もしもし、入江社長？」 紀美子は焦った声で尋ねた。「昨晩、森川家の近くにいた？」 記者は答えた。「いたよ、ずっといた。ここ数日は車の中で寝起きしてる」 紀美子：「昨晩、何か怪しい車を見かけなかった？」 「怪しい車？」記者は真剣に考えた。「昨晩、一台の車が裏庭の方に向かって行った気がする。十分も経たないうちに出てきたけど、他の車だと思っていた。車のナンバーをよく見たら、森川家の車だった」 紀美子は眉をひそめた。「どうしてそれが森川家の車だと分かったの？」 記者：「この頃、森川家の車を全部チェックしてるから」 紀美子は頭を抱えた。「分かった、もう帰っていいよ。監視し続ける必要はない」 記者は戸惑い、「入江社長、それはどういう意味？」と聞いた。 「静恵が連れ去られた。多分、あなたが見た車よ」紀美子は説明した。「だから、今はとりあえず帰っていいわ」 記者は慌てて聞いた。「入江社長、私を解雇するつもりですか？」 静恵がいなくなったのに、彼を残す理由があるのか？ 記者は続けた。「入江社長、他に何か私に手伝えることはないですか？どんなに辛くてもいいから、解雇しないでください！」 紀美子は沈黙した。彼にやらせることが残っているのだろうか？ しばらく考えてから、紀美子は塚原悟のことを思い出した。 彼女はスマートフォンを叩いている晋太郎をちらりと見た。 それからゆっくりと言った。「帝都病院で塚原悟という外科医を監視してもらえる？」 紀美子がその言葉を言い終わると、晋太郎が急に目を上げ、深い眼差しで彼女を見つめた。 記者は答えた。「分かりました、入江社長。他に何かありますか？」 「今のところはそれだけ」紀美子は続けて注意を促した。「彼に気づかれないようにして。病院の外で彼と接触した人は、全て注意深く見守って」 記
会社を辞めてから始まる社長との恋 第860話 いくつかの証拠を手に入れた
紀美子：「試してみなければ、効果があるかどうかわからないわ」晋太郎は冷たく笑った。「君は加藤家を甘く見すぎだ。こんな記事を書けば、逆に火に油を注ぐだけだ」紀美子：「でも、これが、佳世子を守り、彼女たちを告発する唯一の方法なの！」晋太郎：「より重要なものを選ばなくては。君が本当に何をしたいのか、佳世子を守りたいのか、彼女のために復讐したいのか、はっきりさせるべきだ」紀美子は黙り込んだ。もっと良い方法がないのだろうか？晋太郎は浴衣を脱ぎ、紀美子の前に立った。「この件は警察に任せるべきだ。それが加藤家の弱点を握ることになる。加藤家は全体の利益を重視する家族だから」紀美子は少し力を失った。「もし彼らが藍子を守ろうとするなら？」晋太郎：「田中家は帝都三大家の一つだから、晴は絶対に誰かをかばうことは許さない」紀美子は黙ってうつむいた。彼女の落ち込んだ様子を見て、晋太郎は優しく彼女の肩を握った。「紀美子、私たちがこの問題を解決すればいい。でも、君にはこの泥沼に足を踏み入れてほしくない。加藤家の力は侮れないから」紀美子は彼を見つめた。「あなたに迷惑をかけることにならない？」「晴が騒ぎを起こすのは、私とは関係ない」晋太郎は言った。「だから、君も出しゃばらないで」紀美子：「分かった。早く洗面して休んで。私は会社に行かなきゃ」晋太郎は眉をひそめた。「朔也も連れて行け。この期間は出かけない方がいい」「静恵のこと？」紀美子は彼に尋ねた。晋太郎は真剣な表情で頷いた。「今、静恵と次郎を連れ去った相手の目的が不明だから、外出は控えた方が安全だ」「分かった」紀美子は言った。「じゃあ、私は会社に連絡してから行く。あなたは先に休んで」「護衛をもう少し増やして」「了解」加藤家。晴が到着すると、遠くに警察の車が数台やってくるのが見えた。隆一は目を大きく見開いた。「まさか、お前、直接通報したのか？」「してない」晴はハンドルを握りしめた。「今通報しなくても、後で必ず通報するつもりだった！これはちょうどいいタイミングだ！」そう言いながら晴は車を降り、隆一も続いて車を降りた。門の前にいた警備員は警察の到着を見て、慌ててトランシーバーで通報した。警察が車を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第861話 先ずははっきりと話を聞かせて
「晴お兄ちゃん、何で来たの？」田中晴を見て、加藤藍子はすぐに笑みを浮かべた。しかし晴は藍子を見てすぐに、嫌悪感を抱いた。彼は胸の怒りを抑えながら、手を伸ばして藍子の首を掴んだ。「は、晴お兄ちゃん……な、何をするの？」藍子は恐怖で目を大きく開き、必死に息を吸いながら尋ねた。晴は藍子を玄関の壁に押し付けた。「藍子、俺と佳世子が一体何をしたって言うんだ？お前は佳世子の人生を壊し、俺の子供の命まで奪った！一体何故あんなことをしたんだ？」藍子の祖母の美知子が晴の声を聞いて出てきた。美知子は素朴ながらも上品な着物を纏っていた。しかし、2人を見て、美知子の整った顔は真っ白になった。「田中家のせがれ、何をしておる！早よ藍子を離しなさい！」「離せ、だと？彼女が俺に何をしたと思う？うちの妻に何をしたと思う？俺のまだ産まれてもない子供に何をしたと思ってんだ！」「な、何言ってんの？」美知子は驚いた。「俺の説明が分かりづらいなら、こいつに説明してもらえ！」そう言って、晴は急に手を引いた。それと同時に、藍子は咳をしながら喉を押えて床に崩れ落ちた。隣の使用人達が慌てて藍子を支えようとすると、彼女に軽く押しのけられた。猛烈に咳き込むのを抑えたが、藍子は目元を赤く染め涙がこぼれ落ちそうだった。彼女は恐怖と失望を帯びた目でまだ怒りが鎮まらない晴を見つめた。「そう、私がやったの」藍子は心の痛みに堪えながら口を開いた。「藍子、あんたが一体何をやらかしたというのだ？」美知子は目を大きく開いて尋ねた。藍子は壁にしがみついて立ち上がった。「ごめん、晴お兄ちゃん。私はずっと後悔しているの」「後悔？」隣の鈴木隆一は我慢できずに口を開いた。「後悔しているなら、何故早く晴に謝らなかった？」「こいつの謝りなどいらん！」晴は叫んだ。「その命で償え！佳世子に、そして堕された子供にな！」「いいわ……」佳世子は絶望して目を閉じた。「晴お兄ちゃん、欲しいならこの場でもらっていって」美知子はその状況を見て、いきなり晴の前で立ちふさがった。「せがれ、この老骨の顔に免じて、まずは話をはっきりと聞かせてもらえないかしら？」晴は美知子を見て、歯を食いしばりながら言った。「いいさ、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第862話 家門の不幸だ
「私が悪かったわ。おばあ様、破門してくれても何も言わない」ここまで言って、加藤藍子は涙を堪えきれず、苦しい顔で目を閉じた。「家門の不幸者だ！」「あんた達はただ自分の非を認めればいいが、俺の子供は？佳世子は？彼女は一生あんな病気に付き纏われながら生きなければなれないなんて、考えたことあるか？一生薬を飲み続けなければならないんだぞ！藍子！なぜあんなことしたんだよ！」「晴お兄ちゃん、これは私がやらかしたことだから、責任を取るわ」そう言って、藍子は警察に手を突き出した。「どうか法律に則って、私を逮捕してください」警察の宮下孝久は驚いて藍子を見た。まさか彼女がこんなにあっさりと過ちを認めるとは思わなかったからだ。他の人だったら、言い訳していたに違いない。確かにこの藍子は酷いことをしたが、彼女のその様子を見て、なぜか彼は息が詰まりそうになった。「では、失礼」そう言って、孝久は立ち上がり、藍子に手錠をかけた。「おばあ様、私の心の狭さと愚かさを許して。私、行ってくるわ」藍子は祖母に深くお辞儀をした。「加藤家は……あんたのような者は許さない！破門される心の準備をしといて！」美知子は涙を堪えながら言った。「分かってるわ、おばあ様」そう言って、藍子は警察に連れていかれた。晴と隆一は別荘の玄関でそれを見送った。「晴、どう思っているか分からないが、今回のこと、あまり意味がないみたいだ」「彼女を見損なった」晴は冷たく視線を戻しながら言った。「どういうこと？」「彼女は、説明しても無駄だと分かっていたんだ。だからあんな風に心を入れ替える顔をして、寛大な扱いを狙った！」「そうしたとしても、刑務所に入ることは避けられないじゃないか？」隆一は戸惑いながら尋ねた。「こんなに簡単に終わるはずがない！」「何だと？」隆一は驚いた。Tycにて。会議を終えたばかりの入江紀美子は秘書の竹内佳奈と話をしていた。「私はこれから暫く会社に来れないわ。毎日、サインが必要な書類をメールで私に送ってね。サインしたらファックスで送り返すから」「社長、何処かに出張でもするのですか？」佳奈は尋ねた。「そうじゃないわ。ただ、式の日が近くて、その準備で忙しくなるの」紀美子は
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
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龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
